在恶名昭著的地方军阀“西北五马”中，以“青（海）宁（夏）二马”马步芳、马鸿逵的实力最为强劲。

这二人中，又以马步芳最为荒淫残暴。

他执掌青海期间，大肆贪污挥霍，奸淫掳掠，致使当地哀鸿遍野，民不聊生。

在红军西路军西征期间，马步芳奉蒋介石之命，一心破坏革命。

他调集数十万大军对我西路军穷追不舍，采用人海战术、波浪战术，丝毫不给西路军喘息之机。

西路军出征时，足有2万余众，其中7000余人壮烈牺牲，5600人被俘后遭残忍杀害，只有4700人活着回到了延安。

解放战争时，马步芳抗拒统一，固守兰州自保，兰州城破，马步芳又带着大量的金银财宝夺路而逃。

即使逃往中东，他依旧荒淫不改，经常带着几十个姨太太招摇过市。

不过在攻下兰州后，彭总走进马步芳的指挥室，却意味深长的感慨道：“马步芳办了件大好事！”

毛主席：“老彭，是不是太心急？”

彭德怀率领第一野战军对兰州进行三面合围后，下达了歼灭军阀的命令。

在城中驻守的马步芳不以为然，他认为兰州是无懈可击的铜墙铁壁。

而且，自己坐拥5万兵力，又有马鸿逵、胡宗南的援军和国民党派来的飞机助阵，曾经还占过西路军的便宜，又在西府战役中获得过小胜，一定能将解放军拒之城下。

马步芳把兰州的城防放心的交给了自己的儿子马继援，信心满满的说：“凭着兰州依山临水的地形和抗战时期的‘国防工事’，我不仅要保住兰州，而且要直下西安。”

马步芳在手下面前拍着胸脯保证：“（国民党）中央把西北交给了我，我要负责到底。我要亲自督师南山，抬棺而战”并且给蒋介石写信：“我们有确保兰州的信心和把握，就是整个的西北战争，在很短的将来也会有相的表现。”

而解放军经过16天的筹备，已经把兰州城围的水泄不通。正式交战前，彭德怀来到担任主攻任务的第五十团。

他走进战士们临时搭建的草棚，对大家嘘寒问暖。

一番家长里短之后，彭德怀问：“大战在即，你们有没有信心拿下兰州？”

“有！我们保证完成组织交代的任务！”众人异口同声的回答。

彭德怀问：“为什么？”

“有毛主席军事思想的指导，有彭总的直接指挥，有人民群众的支援，有友邻部队的密切配合，我们信心百倍！”众人异口同声的回答。

彭德怀语重心长的说：“同志们一定不能掉以轻心。蒋介石的目标，是把我一野歼灭于兰州城下，还要活捉我彭德怀。这次战役，就全靠在座的诸位了！”

1949年8月21日拂晓，兰州会战正式揭开帷幕。

一野第六十三、六十五军、六军、四军共九个图的兵力，分别向马步芳军队盘踞的马家山、营盘岭、沈家岭三个阵地发起冲锋。

不过，守军兵力甚众，又有先进的武器装备，还占据地利优势，以至于解放军打了两天，也没拿下一座阵地。

单单是六十五军，就有800余人伤亡。

首战失利，作为指挥官的彭德怀主动承担责任，并向中央汇报：“本日试攻兰州外围，十九兵团 5 个团，二兵团约 4 个团，结果未攻下一个阵地，守敌尚顽强，工事很坚固。”

同时，彭德怀下令停止进攻，调整战略战术。

彭德怀决定先让部队予以休整，做好充足准备后，再向兰州进攻。

综合考虑了多方因素后，彭德怀把作战计划汇报给了毛主席：“决以3个兵团打兰州，王

震兵团从兰州上游迂回兰北。”

在此期间，“宁马”马鸿逵很可能支援兰州的“青马”，所以解放军必须得在“宁马”到来之前，先歼灭“青马”主力。

彭德怀在电文中写道：“故决定速战速决，在25日晨开始攻击兰州。如果未解决“青马”，而“宁马”援军迫近时，即以 4 个军围困兰州，集结 5个军打“宁马。”

毛主席看着汇报，点了根烟，缓缓地说：“这老彭，是不是有些太心急，太自信呢？25日，就发起总攻，时间上太急促了些。而且，投入的兵力也不足。”

毛主席的担心不是没有道理，周总理和朱德表示：“彭德怀同志我们还是了解的，他既然下了决心，说明他有这个把握，没把握的仗，他不会去打，应该相信他。”

毛主席猛吸了几口烟，权衡一番过后，终于表了态：“好，既然你们都同意，我也赞成，就按彭德怀同志的意见办！”

马步芳的军队的确是“西北最强战力”，在有着“兰州锁钥”之称的沈家岭，马步芳守军拼死抵抗，给我军造成了严重的伤亡。

但解放军战士们也很强悍，穿越敌人的炮火封锁，拼命的往沈家岭上攻，最终击溃了9000余守军，击毙3800余人。

彭德怀在给毛主席的汇报中写道：“本月 25 日恶战一天，四、六两军夺敌两个阵地，俘敌百余，毙伤敌近 3000 人；六十五军、六十三军，夺敌一个阵地，俘敌一个，毙伤敌约6000人，我伤亡相等，敌人很顽强。”

不过，再顽强的敌人，也终究会被解放军击垮。

到了第26日，解放军就已经攻进了兰州城，战役基本结束。

马步芳守军全线溃败，而我一野牺牲了8700人。

彭德怀心疼地说：“打兰州，有的团1500余人，战斗结束时只剩下几百人。这些英雄们为人民的事业，粉身碎骨，光荣献身，为万世师表，永远值得纪念和学习。”

兰州战役中，解放军虽然付出了巨大的牺牲，却在两天之内拿下了固若金汤的兰州城，不可谓不壮勇。

8月30日，兰州解放后的第四天，兰州百姓为人民军队举行了盛大的入城欢迎仪式。

彭德怀破例举行了一次大会餐，并高兴的说：“兰州战役是一场恶战，从战略上看，这可能是西北最后一战了。”

随后，彭德怀走进了马步芳富丽堂皇的作战指挥室，意味深长的说了句：“马步芳这次给我们办了一件大好事。”

残暴军阀，如何帮解放军“办好事”？

解放军渡过长江后，虽然国民党还有一定的兵力优势，但主力已经完全崩溃，蒋介石的手中只有桂系的白崇禧和“西北二马”这两张王牌。

西北二马尤其是马步芳，在当地经营多年，掌握着大量的骑兵，又熟悉当地地形，还有蒋介石源源不断送来的装备物资。

因此，不论是毛主席还是彭德怀，都对其颇为警觉。

起初，毛主席制定的作战方针是“钳马打胡，先胡后马”。

他多次发文叮嘱彭德怀：“你们现在的兵力，只能先打胡宗南，不要急于跟二马交战。如果要对二马动手，则要等到我方援军开到。不打无把握之仗。”

扶风战役结束后，胡宗南撤至秦岭一带，彭德怀随即提议，从“钳马打胡”，改成“钳胡打马”。

毛主席同意了这一请求，并谨慎的说“打二马，比打胡宗南要费时、费力。务必小心行事。”

放心不下的毛主席还反复叮嘱：“歼灭青宁二马，是非常重要的战役，要有付出较大代价的心理准备，切不可麻痹大意。此点严格告诉杨得志，千万不可轻视两马。否则必致吃亏。杨得志等对两马是没有经验的。”

由此可见，毛主席对爱将的关怀，也能看出青宁二马的难缠。

彭德怀的本意是，与“青宁二马”在甘肃平凉决战。

这时，马步芳第一次出手，“帮”了解放军--与“宁马”决裂。

马步芳为了保存实力，把马鸿逵的部队，推到了平凉前线，让“宁马”担当抵抗解放军的主力。

至于马步芳，则让部队翻过六盘水，撤到静宁一带。

马步芳的本意是先消耗马鸿逵，再自己顶上。实在不敌，还可以继续往西撤退。

马鸿逵看出了马步芳的企图，并对手下卢忠良说：“连手们（马步芳）实在靠不住的话，我们就走民国十八年的路（倒戈）。我们又不曾在河西大开杀戒，此时何必代人（马步芳）受过，看共军向谁开刀。”

因此，马鸿逵把部队从平凉，撤到了宁夏。

如此一来，马步芳的军队就完全暴露在了解放军的面前，随即，马步芳撤至兰州。

倘若不是马步芳蓄意保存实力，让马鸿逵当“炮灰”，“青宁二马”也不会分流。

若是按照原计划在平凉决战，那么彭德怀和一野，就要面对马步芳、马鸿逵两支主力。

马步芳撤至兰州后，虽然马鸿逵也有心救援，但宁夏与兰州毕竟有一段距离。

如此，解放军就可以在马鸿逵的援军赶至之前，消灭“青马”。

“夜郎自大，看谁把谁消灭在兰州”

马步芳刚撤至兰州时，中央军委和毛主席是有些担心的。

因为兰州是西北咽喉要道，如果马步芳弃兰州而逃，既能去新疆，又能回青海。

新疆、青海地广人稀，马步芳若利用当地环境与解放军打游击，等待支援，那么解放军歼灭“青马”将会变得有些困难。

当然，以解放军的战斗力，即使马步芳遁逃，也能将其歼。

只是解放的时间就会推迟，马步芳的“匪军”也会给当地百姓带来灾难。

所以，在兰州决战前，毛主席让王震迂回渡河，切断马步芳从兰州逃走的后路。

毛主席说：“王震既一渡河，就应斩断兰州通青海及通新疆的道路，务不使马步芳退至新疆为害无穷。并须准备一次打不开而用二次、三次攻击，去歼灭马敌和攻占兰州”。

不过，马步芳似乎并未准备放弃兰州。

他说：“保住西北大局唯在于同共军决战一场，而兰州有南山屏障、黄河天险，是决战的好地方”

马步芳选择兰州决战的理由，主要有二：

第一点，兰州北临黄河，南有险峻的皋兰山可作屏障，易守难攻，和青海、新疆、宁夏有公路脉络相连，接济方便，加上地势、物资储备等优势条件，有利于内线防护战斗；

二、过去青海打孙殿英在宁夏境内，打藏兵在青海边境，打西路红军在甘肃河西，这次仍然要把战火烧在青海境外。

于是，马步芳依托兰州的地形，搭建起了众多防御阵地，大有死守兰州的阵势。

这一幕是毛主席希望看到的，他给彭德怀发文：“马步芳既决心守兰州，有利于我军歼灭该军。为歼灭该敌起见，似须集中3个兵团全力于攻兰战役。”

马步芳固守兰州，同样是彭德怀求之不得的，他回电道：“我们不怕马步芳守，而是怕他跑掉。如果他真的不跑，就到了我们把他消灭的时候了。”

彭德怀还说：“马步芳真是夜郎自大。他想在兰州消灭我们，好吧，咱们走着瞧，看谁把谁消灭在兰州！按照马步芳的计划，我们就来个将计就计，因势利导，夺取胜利。”

一野大军围困兰州之后，彭德怀又制定了速战速决的作战计划。

解放军官兵不畏艰险，英勇奋战，25日发起的战斗，在26日就已经结束，不到二日拿下整个兰州城，使马步芳的援军根本来不及靠近。

所以，战后彭德怀才会感叹：“要是他当初丢下兰州继续撤退，想消灭他还真得费点时间呢。他想用一计把我们消灭在这兵家必争之地的兰州。可是他万万没有料到，我们却将计就计来了个釜底抽薪。”

兰州兵败后，马步芳带着自己的亲眷，匆匆逃往香港，同时还带走了大量的金银财宝和珍贵文物。

在蒋介石的勒令下，马步芳不得不去台湾谢罪。

不过，他把兰州丢失的责任都推到了马鸿逵身上，自己成了“无辜的受害者”。

马步芳用了2000两黄金，换得离开台湾，其后一直在中东各国辗转。

即使败逃国外，马步芳依旧本性不改。

他始终贯彻着：“生我、我生者外无不奸”的“人生格言”闹出了很多荒淫丑闻，也让世界见识到了国民党军官的本质。

最终，72岁的马步芳于1975年7月31日在沙特阿拉伯离世，结束了罪恶的一生。